Entsprechend der zu erwartenden Eigenschaften werden Motoröle in verschiedene Klassifikationen und Spezifikationen bezogen auf die Viskosität eingeteilt. Die Kennzeichnung erfolgt international durch die Einstufung in genormte SAE-Klassen (Society of Automotive Engineers). Dieses System definiert Bezugstemperaturen Viskositätsgrenzen und Klassenzuordnungen bezogen auf bestimmte Prüfverfahren.